A partir das 22h desta segunda-feira (horário de Brasília), a ESPN leva ao ar mais um jogo do basquetebol universitário norte-americano, de onde surgem os futuros astros da NBA. A partida desta noite reúne dois times da Conferência Big East - Notre Dame e Georgetown, duas equipes que aparecem entre as 25 melhores dos Estados Unidos. Notre Dame defende uma invencibilidade de 43 partidas no seu ginásio, o Joyce Center (foto). Participe da nossa transmissão deixando seu palpite, comentário ou pergunta. Não se esqueça de mencionar a cidade de onde você nos acompanha.

O linebacker James Harrison, do Pittsburgh Steelers, foi eleito o melhor defensor da temporada 2008 da NFL, prêmio dado pela agência de notícias Associated Press. O jogador, um dos líderes da melhor defesa da NFL no campeonato, teve 16 sacks na temporada – melhor marca de sua carreira – e superou nomes como DeMarcus Ware, do Dallas Cowboys, o segundo colocado na votação feita por um painel de 50 jornalistas. Foram 22 votos para Harrison e 13 para Ware. “Isso é uma coisa com a qual todos os jogadores sonham. As pessoas diziam que eu não conseguiria fazer isso, que não conseguiria fazer aquilo, que eu era muito pequeno ou muito lento. Usei essas palavras para me preparar para esta temporada”, declarou o campeão. O safety Ed Reed, do Baltimore Ravens (vencedor em 2004) teve oito votos. O defensive tackle Albert Haynesworth, do Tennessee Titans e o safety Troy Polamalu, companheiro de Harriston na defesa dos Steelers, também foram lembrados.
James Harrison é o quinto jogador da história do Pittsburgh Steelers a ser eleito o melhor defensor da temporada. Ele se junta a Joe Greene (1974), Mel Blount (1975), Jack Lambert (1976) e Rod Woodson (1993). Os três primeiros da lista estão no Hall da Fama do futebol americano, enquanto Woodson está habilitado para o prêmio a partir deste ano.
A defesa dos Steelers não permitiu que nenhum atleta adversário chegasse a 100 jardas terrestres em uma partida neste ano. Além disso, nenhum QB adversário chegou a 300 jardas aéreas.

Estamos há menos de um mês do Super Bowl XLIII e para já ir colocando todo mundo no clima da decisão do próximo dia 1º de fevereiro, a ESPN relembra durante toda esta semana melhores momentos de grandes Super Bowls do passado. A partir de 13h30 desta segunda-feira, você pode acompanhar os grandes lances do Super Bowl XXXII, disputado no começo de 1998 entre Green Bay Packers e Denver Broncos, quando Denver finalmente conquistou o título depois de quatro derrotas em finais. Green Bay era o time apontado favorito, mas não conseguiu a conquista. Acompanhe os outros Super Bowls que serão relembrados hoje:

terça, 13h30 - SUPER BOWL XXXIII: ATLANTA FALCONS x DENVER BRONCOS
quarta, 13h30 - SUPER BOWL XXXV: BALTIMORE RAVENS x NEW YORK GIANTS
quinta, 13h30 - SUPER BOWL XXXVI: ST LOUIS RAMS x NEW ENGLAND PATRIOTS
sexta, 13h30 - SUPER BOWL XXXVII: OAKLAND RAIDERS x TAMPA BAY BUCCANEERS

Definidos os confrontos, definidos datas e horários das transmissões da segunda rodada dos playoffs na ESPN. No próximo sábado, teremos um Semana NFL especial, ao vivo, a partir de 19h (horário de Brasília) - por conta disso, o programa não vai ao ar nesta segunda-feira. Em seguida, 19h30, começa o duelo entre Tennessee Titans e Baltimore Ravens, primeira semifinal da Conferência Americana. No domingo é a vez do duelo entre Pittsburgh Steelers e San Diego Chargers, valendo a outra vaga na final da AFC. A transmissão começa às 19h30 (horário de Brasília).
Também acontecem no próximo fim-de-semana as semifinais da NFC. De um lado, Carolina Panthers x Arizona Cardinals. Do outro, New York Giants x Philadelphia Eagles.

O Futebol Americano é o principal dos esportes na terra do Tio Sam, o mais popular, o de maior faturamento e audiência televisiva. Mas, nesta semana, tivemos provas de que apesar disso ele não é à prova de recessão. Mesmo com o Arizona Cardinals não recebendo em seu estádio um jogo de playoff desde 1947, a NFL teve que prorrogar algumas vezes o prazo para que todas as entradas para o jogo fossem vendidas e, desta forma, as TVs locais fossem autorizadas a transmitir o jogo. Existe uma regra há mais de 30 anos que determina que o jogo só é mostrado para a praça onde acontece se todas as entradas forem vendidas até três dias antes do evento. A NFL teve que relaxar esse prazo para que os bilhetes se esgotassem no Arizona.
A mesma coisa aconteceu em Minnesota, onde amanhã os Vikings encaram o Philadelphia Eagles - apenas pouco mais da metade dos 55 mil donos de carnês de temporada regular dos Vikings e que tinham prioridade de compra para os playoffs usaram esse direito, e aí o negócio foi bombardear a mídia local com propagandas, praticamente implorando aos torcedores que comprassem os bilhetes… os ingressos na casa de US$ 160 (cerca de R$ 370!) acabam ficando fora do alcance do torcedor por conta do momento vivido pela economia mundial. Outro exemplo: campanha desastrosa do Detroit Lions à parte, o fato de o time não ter lotado o estádio em cinco dos seus seis últimos jogos na temporada é sinal de que alguma coisa vai mal. Talvez esteja na hora de a NFL rever a sua política de preços, em razão de todos os problemas que estão acontecendo.

A notícia para o San Diego Chargers realmente não é boa. A ESPN norte-americana publica em seu site a informação de que a contusão do running back na virilha é tão séria que os médicos teriam recomendado ao atleta uma cirurgia ainda nesta semana para corrigir o problema. Mesmo com a lesão, LT deve tentar participar do jogo que a ESPN brasileira mostra ao vivo a partir das 11 da noite (horário de Brasília).

A NFL anunciou os nomes dos cinco finalistas do prêmio de melhor novato da temporada 2008. O vencedor será conhecido durante a semana do Super Bowl XLIII, que terá cobertura in loco da ESPN brasileira, direto de Tampa na última semana do mês. Confira a lista dos candidatos?

JOE FLACCO (Baltimore Ravens) – primeira escolha do Ravens no draft deste ano, fechou a temporada com quase 3 mil jardas aéreas. Foi o comandante do time na campanha que terminou com nove vitórias nas últimas 11 partidas do ano. Foram oito jogos seguidos com pelo menos um passe para TD, igualando a terceira maior seqüência já estabelecida por um rookie, junto com Joe Namath (1965) e Babe Parilli (1952). Foi eleito o melhor calouro da semana em duas das 17 rodadas da NFL.

MATT FORTÉ (Chicago Bears) – Tornou-se apenas um de oito calouros desde 1970 a ser o líder do time tanto em jardas terrestres quanto em recepções na sua temporada de estréia na liga. Estabeleceu ainda novos recordes da franquia para um estreante em jardas terrestres (1238), jardas totais (1715) e passes recebidos (63). É apenas um de oito novatos na história da NFL a ter pelo menos mil jardas terrestres e 50 recepções na temporada de estréia. Foi eleito o melhor calouro da rodada uma vez.

CHRIS JOHNSON (Tennessee Titans) – Produziu 1228 jardas terrestres ao longo da temporada, performance que lhe valeu uma vaga no Pro Bowl, o jogo das estrelas da NFL. Versátil, também recebeu 43 passes e terminou a temporada com dez TDs. Foram quatro partidas com pelo menos 100 jardas terrestres em 2008. A melhor marca, 168 jardas, veio diante do Kansas City Chiefs. Foi a segunda melhor performance de um RB novato na história da franquia. Venceu duas vezes o prêmio de melhor novato da semana.

MATT RYAN (Atlanta Falcons) – Número 3 no draft deste ano, acumulou 3440 jardas e fez 16 passes para TD. Se tornou apenas o segundo QB da história da NFL a produzir mais de 3 mil jardas na temporada de estréia e é o primeiro da franquia a levar o time a 11 vitórias em seu campeonato de estréia. Foi eleito três vezes o melhor calouro da rodada.

STEVE SLATON (Houston Texans) – Produziu 508 jardas terrestres no último mês da temporada, fechando o ano com 1282. Foram cinco jogos com pelo menos 100 jardas terrestres, sendo três consecutivos entre 1º e 14 de dezembro. O Houston Texans fechou o ano com 6113 jardas produzidas pelo ataque, melhor marca da história da franquia. Slaton foi responsável por 27% desse total. Não venceu nenhuma vez o prêmio de calouro da rodada.

Apresentados os candidatos, pergunto ao fã de esportes: quem merece o prêmio? Lembrando que as performances nos playoffs não influenciam na decisão. O que vale é a produção da temporada regular.

Arizona x Atlanta - FALCONS
San Diego x Indianápolis - COLTS
Miami x Baltimore - RAVENS
Minnesota x Philadelphia - VIKINGS

A NFL anunciou oficialmente nesta sexta-feira que o QB Peyton Manning, do Indianápolis Colts, ganhou o prêmio de MVP, o jogador mais valioso da temporada. É a terceira vez que Peyton Manning ganha a eleição (ele também ganhou após as temporadas de 2003 e 2004). Com isso, ele se torna apenas o segundo jogador da história a conseguir o prêmio três vezes - o outro é o também QB Brett Favre, que ganhou em 1995, 1996 e 1997.

Peyton recebeu 32 dos 50 votos possíveis, bem à frente dos segundos colocados - o QB do Miami Dolphins, Chad Pennington e o RB do Atlanta Falcons, Michael Turner. Manning liderou o Indianápolis Colts a nove vitórias seguidas depois de um começo de temporada com uma campanha de apenas três vitórias nos primeiros sete jogos. Sem dúvida foi um jogador valiosíssimo, ainda mais se levarmos em conta que o ataque terrestre dos Colts não existiu - foi o segundo pior da liga. As vitórias vieram graças ao braço de Peyton. Na sua opinião, a escolha foi justa?

* Depois de começar a temporada com três vitórias e quatro derrotas, o Indianápolis Colts venceu nove partidas seguidas e, com isso, empatou a maior seqüência de vitórias de um time classificado para os playoffs que não venceu a sua divisão. O time terminou o ano com 12 vitórias, uma a menos que o Tennessee Titans, ganhador da AFC Sul. As nove vitórias seguidas também foram conquistadas pelo New Orleans Saints de 1987, que foi derrotado logo na primeira rodada dos playoffs daquela temporada pelo Minnesota Vikings, 44-10

* Chargers e Colts duelam amanhã. Indianápolis vem de nove vitórias consecutivas. San Diego tem quatro vitórias seguidas. Juntos, os dois times não perdem há 13 jogos, maior invencibilidade combinada de todos os jogos da primeira rodada dos playoffs.

* Neste fim-de-semana, teremos dois QBs novatos em ação como titulares – Matt Ryan do Atlanta Falcons e Joe Flacco, do Baltimore Ravens. Esta será a primeira vez desde a criação do Super Bowl (1966) que dois QBs em seu primeiro ano na liga começam um jogo de playoff na mesma temporada. Desde Ben Roethlisberger em 2004 a NFL não via um novato começando um jogo de playoff. Além dele, apenas outros cinco calouros foram titulares como QB em um jogo de pós-temporada – Dan Marino (Dolphins/83), Bernie Kosar (Browns/85), Jim Everett (Rams/86), Todd Marinovich (Raiders/91) e Shaun King (Bucs/99). Nunca um time com um QB novato venceu um Super Bowl.

* Também haverá novatos em ação nos bancos de reservas. Além de Mike Smith, do Atlanta Falcons, também são treinadores novatos os comandantes de Baltimore Ravens (John Harbaugh) e Miami Dolphins (Tony Sparano). Quando Baltimore e Miami duelarem no próximo domingo, será registrado um duelo de técnicos calouros nos playoffs apenas pela terceira vez na história da NFL. Em dezembro de 1950. Paul Brown (Cleveland) superou Joe Stydahar (Los Angeles) por 30 x 28. Cinqüenta anos depois, foi a vez de Jim Haslett (New Orleans) passar por Mike Martz (Saint Louis), 31×28. E domingo, como será?

* O duelo entre Baltimore e Miami colocará frente a frente também o time que mais rouba a bola do adversário e a equipe que melhor cuida da bola. A defesa de Baltimore forçou 34 turnovers (26 interceptações, 8 fumbles recuperados), enquanto Miami só perdeu a posse de bola por erros 13 vezes (sete interceptações, seis fumbles).

* O jogo deste sábado contra o San Diego Chargers será o 15º de Peyton Manning como titular nos playoffs. O QB do Indianápolis Colts precisa de apenas 102 jardas aéreas para acumular 4 mil em pós-temporada, feito que apenas outros quatro armadores conseguiram – Joe Montana, Brett Favre, John Elway e Dan Marino. Com 57 jardas, Manning deixará Tom Brady para trás e será o número 5 de todos os tempos em jardas de passe nas partidas de pós-temporada. O recordista é Joe Montana, que fez 23 jogos de playoffs e acumulou 5772 jardas. A média por partida de Peyton Manning (278,4), no entanto, é melhor que a do lendário atleta do San Francisco 49ers (250,9).

* Adrian Peterson, líder em jardas terrestres da NFL em 2008 com 1760, fará neste domingo sua estréia em jogos de playoff. Desde que estreou na NFL em 2007, o RB do Minnesota Vikings produziu uma média de 103,4 jardas terrestres por partida. Se repetir a dose neste fim-de-semana, poderá estabelecer um novo recorde de jardas terrestres de um estreante em playoffs – a melhor marca até hoje é de Emmith Smith, que em seu primeiro jogo de pós-temporada correu 105 jardas pelo Dallas Cowboys em 1991.

* Vencedores de partidas na rodada de wild card dos playoffs da NFL venceram o Super Bowl seis vezes, incluindo as últimas três – no ano passado, o New York Giants venceu três partidas fora de casa e, depois, derrotou o New England Patriots na decisão do Super Bowl XLII. Em 2006, o Indianápolis Colts era o número 3 da Conferência Americana, por isso teve que jogar na primeira rodada dos playoffs. Antes de chegar ao Super Bowl XLI e bater o Chicago Bears, o time teve que jogar fora de casa na decisão da AFC contra o New England Patriots. Em 2005, o Pittsburgh Steelers foi o primeiro time da história a chegar aos playoffs como número 6 de sua conferência a conquistar o título. Veja a lista de times que venceram um Super Bowl vindos do jogo de wild card:

1980 Oakland
1997 Denver
2000 Baltimore
2005 Pittsburgh
2006 Indianápolis
2007 New York Giants